狂った風が吹き荒れる。 　バサバサと乱れる髪を片手で押さえつつ、あたしはただ、真正面をひたすら睨みつけた。 　あたしの前にいるのは、一人だけ。 　長い時間を共に過ごした「彼」だけが立っている。 　ただ一人、このあたしから全幅の信頼を得た人だった。 　腰に手をやり、扱い慣れた短剣の柄を握り締める。 　魔法は使わない。 　もう、あたしには使えない。 　この人を傷つける為の魔法なんて、最早どこにも存在しないのだから。 　いずれ時が来れば回復するのか、生涯魔力を失ったままなのか、それすらも。 　だからあたしは、この身体一つで彼に立ち向かわねばならないのだ。 　バシバシ叩きつけるような強風にも、彼は揺らぎもせず真っ直ぐにあたしを見つめている。 　神殿の彫像のようなその姿を、不覚にも綺麗だと思ってしまった。 　あたしを裏切ったのは彼。 　彼を裏切ったのは・・・あたし。 　そんな意図はなかったにせよ、自分で選択し、実行した事実は取り消せない。 　彼はただ、静かにそこに佇んでいた。 　このまま時間が止まってしまえば、不毛な修羅場を演じずにすむのだろうか。 　許すのか、許されるのか。 　感じる事すら出来ぬほどの速さで時間が過ぎれば、互いの罪は彼方に押しやられて薄まり消えてしまうか。 　いや、それはない。 　あたし達は、そんな風には終われない。 　こんなぐだぐだの、曖昧な関係を続けるなんて出来るわけがない。 　そんな所は似ているあたし達だから。 　少しだけ、柄を握った手を動かす。 　たったそれだけで、鞘口から銀色の刀身が姿を現した。 　そんなに力を込めたつもりはなかったのに。なんて軽い感触だろう。 　あたしは、この剣を抜いてどうするつもりなんだろう。 　まるで他人事のように、光を弾く切っ先に目を落とした。 　鈍い光を内包する金属片。 　彼は・・・動かない。 　いつも顔を隠している長い髪が風に撒かれて、端正な顔が曝されて。 　しかしそこからは、何も読み取る事はできなかった。 　怒りも憎しみも哀しみ失望も何もなく。 　表情、と呼べるものすら微塵も浮かんではいなかった。 　あったのは「無」だった。 　ただそこにあるだけの物体。 　目の前の彼が血の通う生き物だと思えないのは、身じろぎ一つしないから。だけではなかった。 　あえて駆け出したりはしなかった。 　ゆっくりと、噛み締めるように歩を進める。 　彼の元にと歩み寄り、握りしめた短剣を振り上げ狙ったのは、瞬きすら忘れたようにあたしを捉え続けている青い瞳。 　急に強く唸りを上げた突風が、二人の間を切り裂いて。 　それを合図に、彼が動いた。 　一瞬、身体の線がブレる程素早く彼の腕が伸び、あたしの手を握り拘束した。 　握った短剣の柄ごと、機械のように揺ぎ無い力で。 　もう一方の腕はあたしの腰を攫って、身体を持ち上げられて宙に浮かされてしまう。 　こうなったらもう、あたしに勝ち目なんて万に一つも残ってないじゃない。 　「・・・リナ」 　静かな声。 　穏やかな響きの、ガウリイの声。 　聞き慣れていた筈の彼の声音は、ざらざらとした違和感を伴って届いた。 　この世の、誰よりも、何よりも、大切だった人の・・・声、なのに。 　「・・・どう・・・し、て」 　どうしてそんな事になってしまったの？ 　事実を知って以来、聞きたくて。 　でも知る事で壊れる先が怖くて、ずっと聞けなかった言葉をようやっと吐き出した。 　あたしの、抗う力を失った手が、たった一つの武器を取り落とした。 　まっすぐに落ちてサクリと地面に刺さったそれはもう、取り戻せない。 　「・・・どうしてあんたはそんな事になっちゃったのよ！！」 　全力でぶつかってもびくともしない、冷たい身体。 　熱も呼吸も忘れた唇、ガラス球の瞳と作り物の髪。 　至近距離から見れば嫌でも判ってしまう、かすり傷一つ見つけられない滑らか過ぎる肌。 　喉仏にうっすらと刻まれた刻印こそが、この身体が紛い物であり、自動人形である証。 　「・・・なんでよ、どうして一人で逝っちゃったのよ！！」 　得物を失った手で、紛い物の金髪を掻き抱き。 　あたしは、彼の腕の中で暴れながらありったけの絶叫を叩きつけてやろう。 　「あたしの事を置いてくなんて！　そんなのっ、絶対にっ！認めないんだからっ！！ 　あんたがっ！！　あんたが、こん・・・な・・・や・・・だ、ょ・・・」 　だのにどうして？　 　どうしてあたしは、こんな、バカみたいにぐしゃぐしゃになって泣いている？ 　呼吸過多の肺が、じくじく腫れてきて痛いのに。 　一呼吸毎に頭の芯が沸騰してって、みるみる思考がぼやけてった。 　勝手に湧いて霞む視界の先の、精巧に作りこまれたガウリイの顔を追っかけて。 　追いかけて。 　追いついて。 　渾身の力を顎に込めて、喉笛に喰らいついた。刻印ごと、一緒に。 　それこそがガウリイの魂を現世に繋ぎ止める鋲だと知りながら、あたしはそれに歯を立て噛み砕き破壊した。 　ひゅうっ、と。笛のような音を最後に、自動人形はあっけなく活動を停止して。 　よろよろと砕けた箇所からまろびでた魂に、あたしはそっと唇を寄せて、一息に吸い込み力づくであたしの胎内に収めてやった。 　最初は出口を求めて暴れていたけど、身体の上から手を押し当てて『ここよ』と居場所を知らせてやると、最後には観念したのか示した場所に落ち着いてくれる。 　「そうよ。　あんたは、ずっとあたしといればいいの」 　自由なんてあげない、勝手に転生なんてさせてあげないんだから。 　あんたは、あたしの内にいればいい。 　時が来たら、ちゃあんと出してあげるから、ね？ 　相棒としてではなく、一人の女としての最大の我侭を貫くあたしを、いつかあんたは叱るかしら。……ま、叱られようが呆れられようが構いやしないわ。 　もう一度、同じ時を生きられるのならば。 　ガウリイのいる場所に、そっと手を押し当てる。 　今、あたしは微笑んでいるに違いない。 　歪めた唇の傍をかすめて、涙が一粒転がり落ちていった。