くらげのようちえん 　　〜ガウリイ・シューカツものがたり〜 とある小さな村に、ガウリイという青年がいた。 ７つのときにふた親を亡くし、以来おばあさんと二人暮しだったが、 そのおばあさんも彼が２２歳の夏、はやり病で呆気なく世を去ってしまった。 天涯孤独の身となったガウリイの心を慰めたのは、 近所に住むリナという幼馴染の娘だった。 ガウリイは、おばあさんの一周忌が過ぎた頃、思い切ってリナにプロポーズした。 「リナ、オレと結婚してくれ！」 ところがリナは 「イヤよ」 と、キッパリ。 「な…なんでだ、リナ〜っ！？（涙）」 「だってガウリイ、ちっとも働いてないじゃない。 　『働かざるもの食うべからず』ってのが、我がインバース家の家訓ですからね」 リナは決してガウリイのことがキライではなかったが、この一点だけはどうしても譲れなかったのだ。 「リナの言うとおりだぜ、天然」 そこへちゃっかりリナの親父さんも口を挟む。 「毎日ただぶらぶらしてばーさんの遺産食い潰してるだけのグータラに、リナはやれねーな。将来こいつが苦労するのが目に見えらぁ」 落ち込んでいたガウリイは、この言葉を聞くや、たちまち元気を取り戻した。 「そうか。じゃあオレがなにか仕事に就いたらオッケーなんだな！ 　よし、待ってろよ、リナ！ 必ず就職して、クリスマスには迎えに来るからなっ！！」 そう言うとガウリイは素早くリナにキスをして、リナとリナの親父さんの拳が飛んでくる前に家を飛び出し、ついでに村も飛び出していった。 　　　　＊　＊　＊　＊　＊ 勇んで大きな町へとやってきたガウリイは。 「さーて、まず何から始めようかな？」 ちょうど小腹も空いてきたところだったし、 ためしに最初に目についたパン屋に弟子入りしてみた。 幸い、おばあさんに仕込まれていたので、パンの焼き方はおおむね知っていたのだ。 「よし。それじゃあなにか焼いてみろ」 ご主人に言われて、ガウリイは大はりきり。 けれど出来上がったものは…… 「な……、なんじゃあ、これわあああああっっ！！？」 「なにって、パンだけど？」 １回で食パン３０斤は焼ける店主ご自慢の大焼き釜でガウリイが焼いたのは、 それ１つで３０斤分はありそうな巨大な山型食パン！ 「こんなバカでかいパンが売り物になるかっ！！ 　第一、誰が食うんだ、こんなでっかいモノをっ！？」 「そうか？　リナとオレならこれくらい２日分にもならないけどな」 「……もういい。弟子はいらん。 　そのパンはくれてやるから、さっさと出てってくれ！」 そこでガウリイは大きなパンを頭に乗せ、それをちぎってムシャムシャ食べながら、次の仕事を探しに行った。 次にガウリイが弟子入りしたのは、鋳物職人の店だった。 親方は真っ赤に溶けた鉄を型に流し、固めたものをごしごし磨いて、丈夫な鍋やフライパンを作るやり方をガウリイに教えた。 力自慢のガウリイはそれを体で覚えてしまった。 「よし。それじゃあなにか作ってみろ」 ガウリイは猛ハッスル。 使った鉄は名高いサウス・アイアン。 それを溶かして固めて精魂込めて磨き上げ、さて出来上がったものは…… 「な……、なんじゃあ、これわあああああっっ！！？」 「なにって、鍋とフライパンだぞ？」 けれどそれはお相撲さんが７人は入れそうな巨大鍋と、土俵サイズのフライパン！ 「こんなバカでかい鍋が売り物になるかっ！！ 　第一、乗せられるコンロがないじゃないかっ！！」 「あ、そーか。　そこまでは考えてなかった」 「……もうたくさんだ。弟子はいらん。 　それもこれもくれてやるから、とっとと出てってくれ！」 仕方なくガウリイはフライパンの下にキャスターを付け、その上に鍋とパンを乗せて引っ張りながら、次の仕事を探しに行った。 その次にガウリイが弟子入りしたのは、陶器を作る会社だった。 社長さんは妖艶な美人のマダムで。 「あたくしのツバメにならない？」 「いえ、オレは地道にモノづくりの方がいいです（汗）」 そこで社長さんはガウリイを工房へ連れて行くと、土のこね方・焼き方から絵付けの仕方まで、手取り足取り教えた。 ちょっぴり身の危険を感じたガウリイはすぐさま覚えこんだ。 「よろしい。ではなにか作ってご覧なさい」 そうして出来上がったものは…… 「……なんですか、これは？」 「えと、皿ですけど？」 たしかにそれは皿だった。 へりにぐるっと黄色いひなぎくが描かれた真っ白なスープ皿。 いかにも女性に好まれそうな一品、だったが。 「まるでプールのようですね」 「ダメですか？　自信作なんだがなぁ」 マダムはふぅっと溜息。 「やっぱりあたくしのツバメに……」 「結構ですっ！　失礼しましたーっ！！（滝汗）」 ガウリイはフライパンの上に鍋と皿とパンを積み上げると、大慌てで次の仕事を探しに行った。 その後もガウリイは色々な事に挑戦したが、就職先は一向に決まらなかった。 それどころか、彼が花火工場を追い出されたのを最後に、町には求人中の店や会社が１軒もなくなってしまった。 “見栄えが良くてそこそこ腕も立つくせに、役に立たないものばかり作る見習い志願”の噂は、その頃にはもう町中に広まっていたからだ。